Canicule : repérer et prévenir les risques

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Un épisode de canicule peut avoir des répercussions importantes sur l’organisme, même chez les personnes en bonne santé. Il est important de comprendre les risques et de connaître les bons gestes pour se protéger.

Qu’est-ce qu’une canicule ?

On parle d’épisode de canicule lorsque, pendant trois jours ou plus, il fait très chaud dans la journée et que la température ne redescend pas ou très peu la nuit. Les seuils de température pour définir si l’on est dans un épisode de canicule ou non sont différents selon les départements français : par exemple à Paris, ils sont de 31 °C le jour et 21 °C la nuit alors que dans les Bouches du Rhône, ils sont de 35 °C le jour et 24 °C la nuit.

Quels sont les risques pour la santé ?

La chaleur fatigue l’organisme car il dépense beaucoup d’énergie pour maintenir sa température à 37 °C : c’est la thermorégulation. Lors d’un épisode de canicule, l’exposition prolongée à des températures élevées empêche le corps de récupérer, et cela peut entraîner de graves complications.

À court terme, la chaleur entraîne une déshydratation et une augmentation de la température du corps (hyperthermie) qui peuvent provoquer des malaises voire des accidents mortels.
À moyen terme, des périodes prolongées de fortes chaleurs peuvent aggraver des maladies préexistantes, comme des pathologies cardiaques ou respiratoires, et conduire à des décès prématurés.

Quelles sont les précautions à prendre ?

Lors d’un épisode de canicule, des gestes simples permettent de limiter les risques pour la santé :

boire régulièrement de l’eau, même si l’on n’a pas soif
mouiller régulièrement son visage, ses avant-bras, son cou et/ou ses vêtements, et rester à proximité d’un ventilateur
manger en quantité suffisante, si besoin en fractionnant les repas
éviter de boire de l’alcool (il favorise la déshydratation)
maintenir son logement au frais en fermant fenêtres et volets pendant la journée
passer quelques heures chaque jour dans un endroit frais (bureau, magasin, cinéma, mairie, bibliothèque, musée…)
éviter les activités physiques
donner et prendre des nouvelles de ses proches, et oser demander de l’aide
en cas de maladie chronique, demander conseil à son médecin ou à son pharmacien

Ces gestes de prévention sont particulièrement importants pour les personnes les plus fragiles : bébés, femmes enceintes et personnes atteintes d’une maladie chronique. Les personnes âgées sont aussi considérées à risque, car elles transpirent moins et ne ressentent en général pas la sensation de soif.
Ces gestes de prévention sont aussi très importants dans les transports, et pour les personnes travaillant à l’extérieur.

Quels signaux repérer et comment réagir ?

Plusieurs signaux doivent alerter :

crampes musculaires
fatigue inhabituelle
maux de tête
fièvre supérieure à 38°C
vertiges ou nausées
propos incohérents

Dans ce cas, il faut réhydrater la personne concernée en la faisant boire de l’eau, et rafraîchir son corps avec un brumisateur, un ventilateur, un linge humide voire une douche fraîche. Si les symptômes persistent au-delà d’une heure ou s’aggravent, il est recommandé d’appeler un médecin.
En cas de malaise, il faut rapidement appeler le 15.

Se tenir informé

Cartes de vigilance de Météo France mises à jour quotidiennement à 6h et 16h : http://vigilance.meteofrance.com et lors des bulletins météo à la télévision et à la radio.
Plateforme téléphonique “canicule info service” 0 800 06 66 66 (appel gratuit) ouverte en cas d’épisode de forte chaleur, tous les jours de 9h à 19h
Les personnes de plus de 60 ans ou en situation de handicap peuvent bénéficier d’un accompagnement personnalisé. Renseignements auprès des mairies ou des centres communaux d’action sociale (CCAS).